Беларусь

Название государства происходит от словосочетания «Белая Русь», известного с середины XIII века и употреблявшегося по отношению к различным регионам Руси. До конца XV века большинство упоминаний о «Белой Руси» (Alba Russia) происходит из Западной Европы и относится к территории Новгородской республики. По отношению к части современной территории Беларуси, а именно к подвинской земле (современная Витебская область), название «Белая Русь» впервые стало употребляться с середины XIV века. В XV—XVI веках термин также относился к Московскому государству.

Существует три основных версии происхождения названия «Белая Русь». По одной из них, население, проживавшее на территории нынешней Беларуси, носило одежду из светлой холщовой ткани. Вкупе со светлыми волосами и глазами это производило впечатление чистоты, света, поэтому данную часть Руси и назвали «Белой». По другой версии, до этой земли почти не доходили татаро-монгольские завоеватели и термин «Белая Русь» употреблялся в значении «свободная». По третьей версии, «Белой» эту территорию назвали из-за широкого распространения христианства по сравнению с языческой «Чёрной» Русью. С 1620-х годов термин начал закрепляться за восточными (подвинско-поднепровскими) землями Великого княжества Литовского. Для обозначения жителей Белой Руси в этот период употреблялся термин «белорусцы»; одновременно с ним продолжали использоваться политоним «литвины» и этноним «русины».

Первой административно-территориальной единицей, которая содержала в своём официальном названии термин «Беларусь», было Белорусское генерал-губернаторство (1796) в составе Российской империи. Идею создания самостоятельного государства (не государственных образований), которое имело бы титульное название «Беларусь», выдвинул в конце 1915 года Вацлав Ластовский. Первым государством, которое имело название «Беларусь», стала Белорусская Народная Республика (1918—1919). В 1919 году была образована Белорусская Советская Социалистическая Республика. 19 сентября 1991 года в связи с распадом СССР и образованием суверенного государства новым названием стало «Республика Беларусь». В начале XX века во время становления белорусского национального движения предлагались и другие варианты названия страны, например, Крывия. По сообщению этнографа Ефима Карского, название «Белоруссия» не было известно простонародью региона.