Латвия

Название «Латвия» пришло в латышский язык из литовского, в котором оно образовалось от этнонима латышей — латвяй (лит. latviai). В латышскую литературу термин «Латвия» ввёл поэт Аусеклис.

Впервые похожее название в форме Леттия (Lettia, Letthia, Leththia) встречается в «Хронике» Генриха Латвийского (1209) при описании военных действий немецких рыцарей против ерсикского князя Всеволода (Висвалдиса), первоначально — для обозначения населённых латгалами территорий (Герсикское и Кукенойсское княжества). В 1211 году, при разделе этих земель между Рижским архиепископством и Ливонским орденом, все эти земли стали называть Леттией (Letthia). Это название было впервые упомянуто в папской булле от 20 октября 1210 года и впоследствии регулярно встречалось в документах до XIV века, а в XV веке было окончательно вытеснено наименованием «Ливония» (средненемецкое Lyflant, Ifland).

Слово «Латвия» для наименования всех латышских территорий впервые употребил вильяндский священник Дионисий Фабрициус в своей хронике «Livonicae historiae compediosa series», оконченной в 1611 году. После этого термин «земля латышей» упоминали священники Георг Манцель (latviešu zeme, Lettus, 1638) и Якоб Ланге (latviska zeme, Lexicon, 1777); Старший Стендер упоминал словосочетание Latvju zeme (Lexicon, 1789).

В широкое употребление термин «Латвия» вошёл после отмены крепостного права в Лифляндской и Курляндской губерниях, когда в среде говоривших по-латышски крестьян началось становление национального самосознания. Юрис Алунанс в 1857 году предложил использовать название Латва, а затем, так же как в литовском языке, добавил к нему окончание -ija. Попавшие под влияние немцев латыши вначале использовали термин «Балтия», производный от неологизма Baltenland, заменившего старейшее понятие Ostseeprovinzen. В торжественной песне Карлиса Бауманиса «Боже, благослови Латвию!» первоначально говорилось не о Латвии, а о Балтии. Балтия также фигурировала, наравне с Латвией, в эпосе Андрея Пумпура «Лачплесис».

Политический оттенок термин «Латвия» приобрёл во время революции 1905 года, а затем получил хождение за рубежом усилиями эмигрантов (Райнис, К. Скалбе). Окончательно он утвердился во время Первой мировой войны, в связи с формированием частей латышских стрелков и борьбой за независимость.